A tudósok rekordot jelentő felfedezést tettek, amikor a Napunk rendkívüli nagyságú gammasugárzását észlelték, azaz olyan hullámhosszú fényt, amely az elektromágneses spektrum bármely más hullámhossza közül a legnagyobb energiát hordozza. Ez a valaha dokumentált legnagyobb energiájú sugárzás, amely a saját csillagunkból származik: pontosan 1 trillió elektronvolt.
„Hatévnyi adat átvizsgálása után a gammasugárzásnak ez a többletmennyisége jelent meg. Amikor először láttuk, azt gondoltuk, ezt biztosan elrontottuk. A Nap nem lehet ilyen fényes ilyen energiák mellett” – mondta Meher Un Nisa, a Michigani Állami Egyetem kutatója, az eredményekről szóló friss tanulmány társszerzője. Mérlegelés után azonban a csapat rájött, hogy ez a fényesség mindenképpen létezik, és ez egyszerűen annak a puszta gammasugárzásnak köszönhető, amit a Nap láthatólag kiköpött. „A Nap meglepőbb, mint gondoltuk” – állapította meg Nisa a Space.com portál szerint.
Mielőtt bárki aggódni kezdene, ezek a sugarak nem árthatnak nekünk. De máris felvetettek néhány fontos kérdést a Nappal kapcsolatban: például azt, milyen szerepet játszhat csillagunk mágneses mezője az újonnan megfigyelt gammasugárzás-jelenségben.
A felfedezés a High-Altitude Water Cherenkov Observatorynak, azaz a HAWC-nek köszönhető. Ez a 2015 tavaszán elkészült megfigyelőállomás egy olyan létesítmény, amelyet kifejezetten a nagyon nagy energiájú gamma- és kozmikus sugárzással kapcsolatos részecskék megfigyelésére terveztek. Az utóbbiak ugyanolyan rejtélyesek, amint amilyen energikusak, mivel gyakran úgy utaznak a világegyetemben, hogy nem mutatnak egyértelmű kiindulópontot. „Ebben a különleges energiarendszerben más földi teleszkópok nem tudták megnézni a Napot, mert csak éjszaka működnek. A miénk a nap 24 órájában működik” – mondta Nisa.
