A színésznő nagyapja a némafilm korszak férfiideálja volt, a harmincas-negyvenes évek azonban inkább már csak karakterszerepeket tartogattak számára.
Az 1942-ben, mindössze 60 éves korában elhunyt sztár holttestét ugyanis barátai, többek között a kor legnagyobb szívtiprója, Errol Flynn ellopták a hullaházból. John Barrymoore több mint 65 néma- és hangosfilmben szerepelt karrierje során, fiatalon kora férfiideálja volt, idősebben pedig megbízható karakterszínész.
A pletykák szerint utóbbi szerepkört már kevésbé viselte jól Barrymore, aki nemcsak a nőket falta négy házassága alatt és után, hanem az italt is, és akkor még a szerencsejáték függőségéről nem is ejtettünk szót. Önpusztításának köszönhetően csupán 60 év adatott meg neki a Földön, 1942-ben májcirrózis következtében elhunyt a színész.
A sztárt az egész Álomgyár gyászolta, élükön két barátjával és ivócimborájával, Raoul Walsh rendezővel és a kor szívtiprójával, Errol Flynn-el. A direktor és a szupersztár a halálhír kapcsán mindketten összeomlottak és nem meglepő módon alkoholba fojtották a bánatukat. A pletyka szerint ezen a szeszgőzös éjszakán pattant ki a fejükből az ötlet, miszerint ők még nem képesek elengedi a barátjukat.
